Мастер(а) и сопартийцы - welcome! Если это случайно интересно кому-то еще welcome too.
имяЭмеральд (Александра Вивиан Блэк Эшвуд)
пролог1. Белый шелк
– Пепельный бархат* – прекрасный выбор. Оттенок действительно изысканный… и качество… во всем городе такого больше нет, у меня эксклюзивные поставки. Хм, мисс Эшвуд, вы знаете толк в тканях – это, позвольте заметить, у вас семейное… и… да, о семье… Разрешите порекомендовать вам этот шелк? Не совсем белый, заметьте, нежная слоновая кость. Очень изысканно, а белый – уже прошлый век. И кружева… вы же не станете покупать кружева где-то еще?! Смотрите, вот это чудо…
– Простите, метр, – я вклиниваюсь в монолог Барнза, когда он уже достает откуда-то с верхних полок рулон тончайших золотистых кружев – цвет очень мягкий, сияющий, словно брызги игристого вина. – Простите, но почему… откуда вы знаете, что я ищу белый шелк и кружева?
Барнз замолкает на полуслове и смотрит на меня с некоторой тревогой. Эмоции сменяют друг друга на его лице – слишком быстро, я успеваю заметить лишь легкое смущение. Прежде, чем ответить, он оглядывается по сторонам – но в лавке кроме нас никого нет, его помощник показывает ковры на улице.
– Простите, мисс Эшвуд, это, разумеется, строго, абсолютно конфиденциально. Но ваша сестра… мисс Розмари покупала у меня розовый сатин и жемчуг – да, жемчуг для вашего платья, конечно, мы тоже подберем. Только скажите. Я закажу нечто особенное…
– Мисс Розмари? – я ловлю взгляд Барнза и заставляю его вернуться к теме. – Когда она заходила к вам?
– Несколько часов назад. Да, утром, как раз закончился дождь. Я, конечно, сказал ей, что вы хотели заглянуть во второй половине дня, но она…
– Какая жалость, что мы разминулись! И Розмари сказала вам, мне нужен белый шелк?
– Не совсем так. И, конечно, она предупредила меня, что это секрет, и официального объявления пока не было… – Барнз еще мнется, но это скорее для вида – он уже понимает, что проболтался. И раз так – сделает все, чтобы не упустить выгодный заказ. – Мисс Розмари рассказала, что теперь, когда все знают, что мастер Грей не вернулся в Башню, вы, скорее всего, вернетесь домой. И она очень завидует вам, ведь вы, вероятно, выйдете замуж еще до конца года. Это вопрос нескольких месяцев, сказала она… Правда, имени жениха не назвала. Только упомянула, что леди Фейн третий день гостит в поместье. – Барнз хитро прищуривается и внимательно глядит на меня. – Рискну угадать счастливчика: это Николас Фейн, ведь так?
Я знаю, здесь надо что-то сказать. Или хотя бы улыбнуться. Или сделать вид, что смущена и не могу справиться с волнением… Но ничего не выходит – я только сжимаю губы, чтобы случайно не продемонстрировать знание дварфийского сленга, и качаю головой. Слишком быстро. Слишком резко.
– Нет? Или… Конечно, в любом случае, это не мое дело. Умоляю, простите мою бестактность! Как я могу загладить ее? Только скажите! Вы… вы сердитесь, мисс Эшвуд? Клянусь, ни одна живая душа не узнает…
– Надеюсь, – говорю я как можно тверже. – Надеюсь от всей души, мистер Барнз. Моя помолвка – очень деликатная тема. Вопрос, в решении которого заинтересованы многие стороны. И последнее, чего хотелось бы моей семье и, разумеется, мне самой – это обсуждения этого вопроса на улицах и торговых площадях Ватердипа. Моя сестра еще такой ребенок! Но вы – вы опытный и уважаемый человек, метр, вы понимаете, какое влияние на репутацию могут оказать необдуманные слова. Как скверно они могут отразиться на деловых отношениях…
Барнз торопливо кивает, прижимая руку к сердцу. Он пытается перебить меня – надо полагать, заверениями в своей совершеннейшей преданности. Но это не так просто: я действительно зла. Зла и, пожалуй, немного испуганна… Мне надо спешить. Но сцену все-таки нужно довести до конца. И я вспоминаю о том, сколько лет Эшвуды являются постоянными клиентами мистера Барнза, о том, что наше сотрудничество началось еще при его уважаемом отце. Я говорю о доверии и ответственности. Выслушиваю клятвы и оправдания, получаю в подарок пару превосходных перчаток для верховой езды (отлично выделанная кожа, симпатичный оттенок зеленого, чуть холодноватый, изумрудный – один из моих любимых цветов). И передаю привет Розмари. Даже прошу поблагодарить сестренку за заботу – я знаю, ее намерения были благородны и кристально чисты.
Да, я почти уверена: она действительно хотела предупредить меня. Милая, добрая, упрямая Розмари... Еще семь лет назад она влюбилась в Николса Фейна – тогда он в первый раз приезжал погостить к нам вместе со своей очаровательной матушкой. Очаровательной – это в переносном смысле. Леди Мардж не мегера, нет, и выглядит вполне пристойно для своих лет. Она умна, души не чает в единственном сыне и на все готова ради его блага. Но на меня она смотрела, как на породистую лошадь на ярмарке. Как на кусок пирога на праздничном столе… Говорят, она была подругой моей матери и наш с Николасом брак – их совместная давняя задумка. Не знаю. Не помню. Не уверена. Фейны старинный род, однако, последние столетия их влияние и богатство шли на убыль. Корабли тонули, должности ускользали, контракты срывались. Падение остановилось лишь при отце Николаса, но он, к несчастью, погиб, и положение семьи вновь не слишком устойчиво. Леди Мардж железной рукой ведет дела… но, видит Богиня, я не собираюсь становиться одним из ее выгодных приобретений. Если Розмари так нравится Николас, что она готова танцевать вокруг его мамы – что ж, я только пожелаю сестре счастья. Надеюсь, отец сумеет убедить леди Фейн, что младшая Эшвуд ничуть не хуже старшей. Надеюсь, я буду достаточно далеко, когда он примется ее убеждать…
Я вышла из лавки, когда выглянувшее ближе к полудню солнце вновь спряталось за тучи. Пронзительный ветер, долетавший из гавани, был по-весеннему холоден. Того и гляди, снова пойдет дождь. Подняв капюшон плаща – в такую погоду этот жест никого не удивит – я поспешила к Башне. Пусть удалось купить далеко не все, что требовалось, Эмили меня простит. Куда она денется, когда я расскажу ей свои сногсшибательные новости... и – самое главное – отдам бархат!
_______________
*Бархат – это для Эмили, еще одной ученицы архимага Джулиуса Грея. Александра вызвалась купить бархат для новой мантии, в которой не стыдно решать представительские вопросы… и которая Эмили действительно пойдет. Старшая ученица – девушка из очень простой семьи и не слишком хорошо разбирается в том, как выглядеть эффектно и подобающим образом. А Александра всегда рада решить чужую проблему.
2. В Башне**
– Итак, - я вздохнула, собралась духом и подвела итог: - Вряд ли они придут сегодня. Ночной скандал это просто неприлично. А вот скандал утренний – другое дело. Часов в девять. Или чуть позже… Я бы предположила, что нас навестят тетушка Элис, тетушка Мелисса, мой братец Кристиан, парочка вооруженных слуг для солидности… И, может, кто-то из представителей городских властей. Думаю, мне нужно выезжать в семь.
– Что за глупости! – всплеснула руками Эмили, - Конечно, ты никуда не поедешь. Мастер Грей хотел, чтобы ты осталась. Он никогда не позволил бы обидеть кого-то из нас!
Она выглядит возмущенной, встревоженной… но ни капли не испуганной. В поисках поддержки Эмили оглядывает двух других учеников.
– Тетушки, слуги и братец? Ха, Алекс, ты нас недооцениваешь. Это же пустяковая задачка! Мы тебя спрячем.
Джек. Он всего на пару лет старше меня, но уже успел попутешествовать и вернуться. Все старшие ученики вернулись тогда, когда пропал мастер Грей. Впрочем, он не пропал. Просто ушел. Однажды утром я обнаружила, что осталась в Башне одна – не считая големов и мелкой нечисти. Я сразу поняла, что случилось. И первое послание – Эмили, с ней мы, по крайней мере, были неплохо знакомы – отправила всего через час с небольшим. Хотя потом еще долго надеялась, что что-то не так поняла, что-то пропустила, чего-то не заметила… Что Мастер оставил хотя бы письмо, хотя бы коротенькую записку… Или что сам он сейчас появится. Просто возьмет и вернется. Но нет. Ничего такого не произошло.
В лаборатории, спальне и кабинете царил порядок (ну, в обычном нашем смысле порядок), все защитные заклинания были на месте, никаких следов вторжения или драки. Все вещи, вроде бы, на своих местах. Не хватало только посоха, походной мантии, кое-какого снаряжения для путешествий, книг, которые лежали на столе в кабинете мастера Грея… и самого Мастера. Он так редко покидал Башню! По пальцам можно пересчитать. И за все три года, что я у него училась и жила здесь, ни разу вот так вот не исчезал. В общем, когда я поняла, что его нет, то первые минут пятнадцать просто бегала по комнатам и этажам, трясла големов и вопила, как ребенок, заблудившейся в лесу. Потом сосредоточилась, вернулась в кабинет и слегка осмотрела его и спальню. И тут стало понятно, что исчез посох… Потом я убедилась, что двери на улицу до сих пор закрыты изнутри, но дверь на галерею открыта. Потом прочитала обнаружение магии – чуть не ослепла, конечно, но «чуть» не считается. Времени прошло не так много, и я увидела то, что боялась увидеть. Различила среди множества аур отчетливый след, окутывающий дверь на галерею. След, по которому было ясно: совсем недавно она открылась в другое место. Не наружу. Не на каменную террасу над Ватердипом... а куда-то гораздо дальше. Я сразу решила, что в Сигил. Тогда я нашла свиток с посланием, прочитала его и отправила Эмили… Да. А потом села на пол в кабинете, между креслом Джулиуса и камином – и немножко поплакала.
Сейчас в этом кресле на правах старшего ученика, вытянув длинные ноги к огню, сидит Питер. Он один пока не высказался. Впрочем, он вообще довольно молчаливый парень, разговоры не его конек.
Джек с Эмили увлеченно строят планы моего спасения – несколько вполне рабочих идей, позволяющих моим дорогим родственникам обыскать Башню сверху донизу, но меня не найти. Даже если будут искать при помощи магии. Можно использовать Бродячую Комнату – Эмили считает, что сумеет с ней договориться. Джек предлагает фокус с веревкой в кабинете – там столько аур, что заметить еще одну будет непросто. Или…
В какой-то момент я не выдерживаю и вмешиваюсь:
– Ничего не выйдет.
Джек и Эмили замолкают и смотрят на меня с почти одинаковым возмущением. Они всерьез увлеклись решением задачи – даже жаль прерывать. Мы знакомы с Эмили, в общей сложности, пару месяцев, с Питером и Джеком – и того меньше. И они готовы начать конфликт с моим отцом, поставить под угрозу Башню и собственную безопасность… ради меня. Пусть они недооценивают степень риска, пусть думают, что это игра, но… О, Богиня. Я бы сделала что-нибудь в этом роде для кого-то из них? Я бы смогла?
В горле комок. Откашливаюсь, а потом продолжаю:
– Моя семья – дипломаты на службе города. Они привыкли решать проблемы и всегда добиваться своего на наилучших условиях, это их профессия, понимаете? Да, они могут не разбираться в магии – но они с легкостью найдут мага, который возьмет контракт на мои поиски, не побоявшись авторитета мастера Грея. Но это, возможно, и не понадобится, справятся и без наемного персонала. Они не будут штурмовать Башню, нет. Просто придут и попросят – моей семье сложно отказать. Ну, а если все-таки получится, они создадут условия, при которых у нас не останется выбора. Контракты, предложения работы, договоренности с кредиторами об отсрочках? Забудьте об этом. Мы не сможем существовать в изоляции, и условия капитуляции со временем станут только хуже. Они будут наблюдать за Башней день и ночь, уехать незаметно станет гораздо сложнее…
– Эшвуды. – Внезапно говорит Питер. – Последний морской договор семь лет назад, да?
Удивлена, что он в курсе таких нюансов. Что он вообще помнит мою фамилию, я ведь не называла ее сейчас. Вот тебе и молчун Питер.
– Там были и другие… специалисты, но да. Договор составлял мой отец.
– Ну, точно! – Питер щелкает пальцами. – И насчет магов… Ты же не первая в семье с такими способностями, да? Агата Блэкуотер
– Моя прабабушка. – Говорю я, перебивая старшего ученика. Странно, что он столько знает о моей семье. Я вот о нем почти ничего не знаю.
Питер кивает каким-то своим мыслям. Джек и Эмили молчат – но, судя по выражению лиц, им явно есть, что сказать.
– Через Синюю Дверь, – в конце концов произносит Питер, – и лучше, знаешь, в пять. Лошадь я тебе вызову. А нормального коня купишь в…
– Куплю позже, конечно. Спасибо! Только нам не стоит обсуждать, в какую сторону я поеду.
Питер хмыкает, поднимается на ноги и оглядывает всех нас – с высоты своего роста и вообще несколько свысока.
– Ну, и что все застыли? У тебя десять часов на сборы, Алекс. Пойдем, дам с собой кое-что полезное. Остальные… Джек, да не лыбься ты. Найди какой-нибудь кошелек, что ли. Эмили, поможешь ей собрать вещи? Не думаю, что леди Эшвуд паковала когда-нибудь седельные сумки.
___________
** warning, данный текст печатается впервые и не согласован с Мастером на предмет нюансов работы магии. Если что, готова внести необходимые поправки. ,-)
сны3. Чужие сны
– Противоречие неразрешимо. – С правой стороны стола (впрочем, здесь есть сложности с точкой отсчета, я вижу этот стол то с одной стороны, то с другой стороны) сидит Маг. Длинная седая борода, благородная, исполненная достоинства осанка, белоснежная мантия, расшитая золотыми рунами. Он немного похож на мастера Грея. Немного – на портрет Эльминсетера, который я как-то видела в Истории Магии. Возможно, поэтому его лицо кажется смутно знакомым, хотя – я знаю, – мы не встречались никогда прежде. Вокруг Мага пляшут всполохи защитных аур (я не произносила заклинания, но вижу их так же ясно, как его). За его плечами – два огромных огненных элементаля, жар и сдерживаемая ярость, ярость вечно голодного пламени, просто физически ощутимы. Воздух потрескивает и искриться. Все волоски на моей коже встают дыбом.
– Есть тот, кто объединяет. – Отвечает визави Мага. Он в черном – изящная черная тень, осколок ожившего мрака. Не стесняющий движений доспех, шелковая маска скрывает лицо. Все жесты уверенны, отточены и точны. Перевязь кинжалов отливает тусклым, смертельно опасным блеском. Кажется, его половина комнаты темнее, и… да, холоднее. Значительно холоднее. Словно невидимые ледяные пальцы касаются моего лица, когда я заглядываю за плечо Убийцы, пытаясь разглядеть слова, которые он пишет мелом на небольшой доске. Слова исчезают, тают раньше, чем я успеваю прочесть хоть что-то – словно надпись стирает невидимая рука.
– Они его не примут. – Теперь я вижу: Маг тоже пишет на похожей доске. Тянусь вперед, силясь разглядеть, что там – но слова вновь исчезают слишком быстро. Откуда-то я знаю: Маг и Убийца противостоят друг другу, они пишут и стирают то, что написал оппонент… Тени за спиной Убийцы чуть вздрагивают, словно занавес над сценой, и на миг становятся видны взведенные арбалеты в чьих-то руках… Кажется, воздух звенит от напряжения и опасности.
– Он должен пойти с ними. Без него они обречены.
И тут на столе, в самом центре появляется маленький, полупрозрачный силуэт. Крошечный призрак. Он растет… и вот это уже вполне различимая человеческая фигура. Испуганный человечек оглядывается по сторонам, словно пытаясь понять, куда он попал – и с двух сторон к нему тянутся посох и кинжал…
Я узнаю этого человека за миг до того, как все заканчивается, комната исчезает
и сон
выворачивается
наизнанку.
Какое-то мгновение я, кажется, даже вижу ее – струящуюся, сверкающую ткань сна. Темно-синюю с одной стороны и серебряно-серую – с другой.
А
затем
я делаю шаг вперед,
привычным движением приподнимая полы зеленой мантии. Выхожу из тьмы пещерных переходов в сумрачный полусвет и застываю на месте, глядя на огромного ящера. Его чешуя кажется бордовой, почти черной, но я знаю, на самом деле она рубиново-красного цвета. Цвета крови из вен. Я знаю о нем довольно много… достаточно для того, чтобы понять: мы обречены. Мы не готовы. У нас нет ни тени шанса – многие славные рыцари и великие маги окончили свои дни, бросив ему вызов. Его именем пугали непослушных детей и начинающих искателей приключений еще столетие назад… Что же, теперь я стою перед ним, зная, что наши жизни зависят от его каприза. А вот свою смерть, пожалуй, мы вольны выбрать сами. Бой с драконом или бесконечное блуждание в недрах горы. Мы не сможем вернуться тем путем, которым пришли. И моя магия не в силах перенести нас отсюда – также, как и молитвы Марка…
Огромная ящерица открывает глаза – сначала один, потом другой. По покрытому чешуей телу проходит волна, дракон подбирает лапы, потягиваясь после сна, и против воли я любуюсь мощью и грацией его движений.
– Я думал, умолять меня будет священник. Твои друзья послали вместо себя девчонку? Или вы решили, у девчонки будет больше шансов?
Голос оглушает, лишь через пару мгновений я понимаю, что он звучит лишь у меня в голове. И он… смеется.
– Приветствую тебя, Анкалагон Огненный. Я знаю все твои имена и то, что умолять тебя бесполезно. Но также я знаю, что мы можем договориться. Не скрою, твое появление – сюрприз для нас. Мы и предположить не могли, что эта гора – твоя. Мы приносим извинения за вторжение.
– Смелая девочка. Осмеливается мне врать.
Шелест чешуи по камням. Так странно: громадная туша производит так мало шума. Голова на гибкой шее тянется вперед и застывает в нескольких ярдах от моего лица. Запах… неожиданный запах раскаленного металла и горьких экзотических пряностей. Мои волосы колышутся в такт его дыханию. Оно похоже на ветер, сухой и горячий ветер пустыни. Кажется, все мышцы одеревенели, и я не смогу убежать, даже если захочу. «Аура ужаса, – отстраненно думаю я. – Если бы защита не работала, мое сердце уже остановилось бы».
– Мне нет смысла врать тебе, Крадущий Надежду. Да, мы рассчитывали найти здесь какое-то количество сокровищ и парочку чудищ, но и предположить не могли, что встретим кого-то, подобного тебе.
– Все люди ищут сокровища. Жадность – простой инстинкт, вы всегда ищете богатство. И славу. Иногда – справедливость. Тогда вы думаете, что имеете право решать за других. Что знаете, как будет лучше... Одно и то же снова и снова. Как скучно.
– Если хочешь, мы можем отступить от сценария, Сокрушитель Армий. За этим я и пришла. Нам необязательно сражаться. Ты позволяешь нам уйти, не причиняешь вреда и не преследуешь нас. Мы уходим, оставляем все, что нашли в недрах горы и не пытаемся взять себе ничего из твоих сокровищ. Никто из нас никому не расскажет об этом месте… и никогда сюда не вернется.
– Хммм. Ты надеешься, что предложила достаточно? Если ты знаешь все мои имена, назови оставшиеся… и тогда, быть может, я позволю тебе попытаться еще раз.
– Что ж, из твоих имен можно составить поэму. Историю пламени, пепла и крови. Эльфы называют тебя Гневом Элоны, дварфы – Сыном Бездны. И если мое предложение тебе не по нраву, скажи, чего ты хочешь. Ты бы не говорил со мной, если бы думал нас просто убить.
– Это не все мои имена. Но пока достаточно. Дам тебе пару минут на то, чтобы вспомнить. Вы ведь всегда переоцениваете свои силы. Люди… И маги. Подобрали крошечный камушек и уверены, что держите в руках все горы.
– Что ж, горы состоят из камней, Спящий на Золоте. Так чего же ты хочешь?
– Для начала назови свое имя. Будет любопытно его услышать.
– В нем немного любопытного, но если хочешь…
В тоннеле за моей спиной слышится шорох, и дракон стремительно сдвигается в сторону.
Я остаюсь на месте, но на миг поднимаю взгляд – и падаю в моря расплавленного золота. Где-то на грани сознания бьется мысль: «Нельзя, нельзя делать этого ни в коем случае!» Но уже поздно. Я смотрю в золотые глаза дракона, разделенные узкими вертикальными зрачками. Невообразимые глаза зверя и бога.
Я вижу силу, пламя, и ярость. Слышу, как поют камни. Чувствую, как распахивается под крыльями небо. И знаю, что в этот момент он читает меня, словно раскрытую книгу. Перебирает мои воспоминания одно за одним, как костяшки на счетах. Я теряю ощущение своего тела. Забываю, кто я. Выдыхаю струю пламени навстречу ощетинившемуся копьями войску – и прощаюсь с отцом на палубе «Морской девы». Зажигаю свет, спустившись на дно колодца… и ем тушу гигантского двурогого зверя, опаленную пламенем.
Шорох за спиной – это шаги. Приближаются. Двое?
В этот миг я понимаю, что происходит, но я не хочу прекращать это. Я распахиваю сознание еще шире. Открываю двери разума настежь. Что ты хочешь узнать? Что ты ищешь? Давай я…
Рассматриваю гору алых рубинов, среди них нет и не может быть двух похожих. Целую Джулиуса. Лечу над ночным городом. Каменная стена осыпается. Вслед за Марком вхожу в опечатанный зал на нижнем уровне пещер… стоп. Да, вот, смотри, древний зал, обвалившиеся колонны, ритуальная роспись на стенах, следы забытой империи повсюду. Пожелтевший скелет с кинжалом в глазнице. Одежда истлела. Гора черепов и костей у дальней стены. Воздух сухой и холодный, здесь пахнет забвением, смертью и магией. Пахнет опасностью. Чувствуешь? Это даже не зло, это что-то другое. Что-то запредельное. Я хватаю Тень за плечо – он уже собрался шагнуть в каменный круг. Когда я была там, то не знала язык, на котором написаны руны. Я вообще не заметила надписей. Но сейчас я вижу их и могу прочесть. Теперь я вижу в темноте, словно при свете дня. И читаю то, что ни один смертный не должен был прочесть во веки веков. Я наконец понимаю, что это за место, почему оно было забыто и что значат все эти надписи и круги – ведь я смотрю на свои собственные воспоминания глазами дракона. Какими идиотами надо быть, чтобы прийти сюда? Чтобы найти и потревожить это место? Только люди на такое способны. Вы проклятие и болезнь…
В какой-то момент я вижу себя со стороны – растрепанная рыжая девица в зеленой мантии с широко распахнутыми глазами – и понимаю, что это не мое лицо. Оно мне знакомо, точно знакомо, но это не я. И не одно из увиденных воспоминаний моим не было. Это странно. Я же должна быть где-то, правильно? Где же…
…язва на теле мира. Вас нужно спалить только для того, чтобы другие могли жить. Ты и твои спутники умрете за то, что осмелились прийти сюда. Сейчас.
я? Где я?
В голове взрывается огненный шар. Я кричу, но не слышу своего крика. На губах кровь, все лицо залито кровью. Я снова в собственном теле, и, видимо, умираю.
Нет, просыпаюсь.
письмо
«Черный ястреб»,
капитану Даунсворту лично в руки
Доброго времени суток, пусть прибудет с Вами удача, и ветра всегда будут дуть так, как нужно!
Простите, что первое же мое письмо будет содержать скверные новости. Случившееся с трудом укладывается в голове, и слова разбегаются, не желая становиться рассказом. Но я должна написать Вам о том, что произошло. О том, что по-прежнему дышу, говорю и хожу лишь благодаря Илайе, подарившему мне 20 секунд, и заплатившему за этот щедрый дар своей жизнью.
Несколько дней назад мы присоединились к охране каравана и остановились в небольшом городе. Местный мэр, встревоженный появлением в лесу неизвестного отряда, попросил нашу группу выяснить, что происходит – и результатом разведки стал бой с врагом, превосходящим нас в силе и численности. Поверьте, обстоятельства были таковы, что мы не могли уклониться от схватки и не могли отступить. Внезапно выяснилось: от наших действий зависят жизни многих людей. И мы одержали победу – благодаря мужеству Илайи, храбрости моих спутников… и милости Тайморы.
Этот бой прокручивается у меня в голове снова и снова. Я неверно оценила уровень опасности и не воспользовалось преимуществами засады. Илайя заплатил за эти ошибки. Он атаковал монстра, призванного магом противника, и это дало мне время подобрать заклинание. Я всегда буду помнить об этом – и всегда буду ему благодарна. Мне бесконечно жаль, что я так и не узнала его историю. Никогда не узнаю. И что она не продолжится дальше... по крайней мере, в этой части Вселенной.
Похороны пройдут на освященной земле с соблюдением ритуала. Надеюсь, душа его пребудет в мире и продолжит свой путь.
***
И простите, что пишу Вам только сейчас!
Без сомнения, мне следовало сделать это раньше. Поблагодарить Вас за Илайю. Рассказать об инциденте в Кармире (представьте, я там ловила – и даже поймала – немножко контрабандистов). Или о том, как скучны порой бывают будни охранника каравана. Или о нравах людей, живущих на границе древних эльфийских лесов. Эта земля пропитана величественными и прекрасными легендами, и легенды кажутся частью реальности. Здесь по-прежнему можно встретить эльфов… и отсюда так далеко до моря.
Сосны напоминают о лесе мачт в порту, но, меж тем, не представляю, как местные жители строят даже свои небольшие речные лодки, ведь вырубка деревьев карается смертью. Суровость странным образом сочетается у них с легкомыслием – однажды я видела эльфа, танцующего на крыше своей лавки на потеху местной ребятне. И это никому не казалось странным.
Мне встретилось много забавного, правда! Скелеты с алхимической взрывчаткой внутри (скорее смешные, чем страшные, хотя, конечно, некромантия – не лучшая тема для шуток). Крылатый кот (трисим), который оказался по-человечески сообразителен и сумел открыть замок на своей клетке когтем. Гигантская волшебная постройка из удивительного гладкого камня, заращивающая все нанесенные ей повреждения (не представляю пока, как сплетено такое заклинание). Башня, созданная эльфами и полная чудесных светящихся огней. Путешествия стоят того, чтобы в них отправляться, Вы были правы!
Мир огромен, разнообразен, не вообразим. Мне повезло с компанией – мои спутники отважны, благородны и полны сюрпризов. В книге заклинаний скоро закончатся чистые страницы (не думала, что так быстро столкнусь с этой проблемой).
Но я надеюсь, я хотела бы верить, что однажды, добравшись до самого края карты и заглянув за него, я смогу повернуть обратно и вернуться домой. Глядя на чудеса и странности чужих земель я вспоминаю наш город. И я не ожидала, что буду так сильно скучать… по всей семье. Даже по тетушке Элис, даже по Кристиану.
Сэр, если Вы сочтете это возможным, я бы хотела попросить Вас передать отцу: я прошу прощения за то, что нарушила его волю. Пусть я по-прежнему не могу сожалеть о своем решении – я сожалею о том, что вынуждена была его принять. Я глубоко уважаю его и люблю, и хочу, чтобы он знал об этом. Чтобы ни случилось, я приложу все силы для того, чтобы ему не пришлось стыдиться своей старшей дочери.
Обнимите за меня Розмари и Джека и – что уж там – пожмите руку Крису. И прошу Вас, берегите себя!
пролог1. Белый шелк
– Пепельный бархат* – прекрасный выбор. Оттенок действительно изысканный… и качество… во всем городе такого больше нет, у меня эксклюзивные поставки. Хм, мисс Эшвуд, вы знаете толк в тканях – это, позвольте заметить, у вас семейное… и… да, о семье… Разрешите порекомендовать вам этот шелк? Не совсем белый, заметьте, нежная слоновая кость. Очень изысканно, а белый – уже прошлый век. И кружева… вы же не станете покупать кружева где-то еще?! Смотрите, вот это чудо…
– Простите, метр, – я вклиниваюсь в монолог Барнза, когда он уже достает откуда-то с верхних полок рулон тончайших золотистых кружев – цвет очень мягкий, сияющий, словно брызги игристого вина. – Простите, но почему… откуда вы знаете, что я ищу белый шелк и кружева?
Барнз замолкает на полуслове и смотрит на меня с некоторой тревогой. Эмоции сменяют друг друга на его лице – слишком быстро, я успеваю заметить лишь легкое смущение. Прежде, чем ответить, он оглядывается по сторонам – но в лавке кроме нас никого нет, его помощник показывает ковры на улице.
– Простите, мисс Эшвуд, это, разумеется, строго, абсолютно конфиденциально. Но ваша сестра… мисс Розмари покупала у меня розовый сатин и жемчуг – да, жемчуг для вашего платья, конечно, мы тоже подберем. Только скажите. Я закажу нечто особенное…
– Мисс Розмари? – я ловлю взгляд Барнза и заставляю его вернуться к теме. – Когда она заходила к вам?
– Несколько часов назад. Да, утром, как раз закончился дождь. Я, конечно, сказал ей, что вы хотели заглянуть во второй половине дня, но она…
– Какая жалость, что мы разминулись! И Розмари сказала вам, мне нужен белый шелк?
– Не совсем так. И, конечно, она предупредила меня, что это секрет, и официального объявления пока не было… – Барнз еще мнется, но это скорее для вида – он уже понимает, что проболтался. И раз так – сделает все, чтобы не упустить выгодный заказ. – Мисс Розмари рассказала, что теперь, когда все знают, что мастер Грей не вернулся в Башню, вы, скорее всего, вернетесь домой. И она очень завидует вам, ведь вы, вероятно, выйдете замуж еще до конца года. Это вопрос нескольких месяцев, сказала она… Правда, имени жениха не назвала. Только упомянула, что леди Фейн третий день гостит в поместье. – Барнз хитро прищуривается и внимательно глядит на меня. – Рискну угадать счастливчика: это Николас Фейн, ведь так?
Я знаю, здесь надо что-то сказать. Или хотя бы улыбнуться. Или сделать вид, что смущена и не могу справиться с волнением… Но ничего не выходит – я только сжимаю губы, чтобы случайно не продемонстрировать знание дварфийского сленга, и качаю головой. Слишком быстро. Слишком резко.
– Нет? Или… Конечно, в любом случае, это не мое дело. Умоляю, простите мою бестактность! Как я могу загладить ее? Только скажите! Вы… вы сердитесь, мисс Эшвуд? Клянусь, ни одна живая душа не узнает…
– Надеюсь, – говорю я как можно тверже. – Надеюсь от всей души, мистер Барнз. Моя помолвка – очень деликатная тема. Вопрос, в решении которого заинтересованы многие стороны. И последнее, чего хотелось бы моей семье и, разумеется, мне самой – это обсуждения этого вопроса на улицах и торговых площадях Ватердипа. Моя сестра еще такой ребенок! Но вы – вы опытный и уважаемый человек, метр, вы понимаете, какое влияние на репутацию могут оказать необдуманные слова. Как скверно они могут отразиться на деловых отношениях…
Барнз торопливо кивает, прижимая руку к сердцу. Он пытается перебить меня – надо полагать, заверениями в своей совершеннейшей преданности. Но это не так просто: я действительно зла. Зла и, пожалуй, немного испуганна… Мне надо спешить. Но сцену все-таки нужно довести до конца. И я вспоминаю о том, сколько лет Эшвуды являются постоянными клиентами мистера Барнза, о том, что наше сотрудничество началось еще при его уважаемом отце. Я говорю о доверии и ответственности. Выслушиваю клятвы и оправдания, получаю в подарок пару превосходных перчаток для верховой езды (отлично выделанная кожа, симпатичный оттенок зеленого, чуть холодноватый, изумрудный – один из моих любимых цветов). И передаю привет Розмари. Даже прошу поблагодарить сестренку за заботу – я знаю, ее намерения были благородны и кристально чисты.
Да, я почти уверена: она действительно хотела предупредить меня. Милая, добрая, упрямая Розмари... Еще семь лет назад она влюбилась в Николса Фейна – тогда он в первый раз приезжал погостить к нам вместе со своей очаровательной матушкой. Очаровательной – это в переносном смысле. Леди Мардж не мегера, нет, и выглядит вполне пристойно для своих лет. Она умна, души не чает в единственном сыне и на все готова ради его блага. Но на меня она смотрела, как на породистую лошадь на ярмарке. Как на кусок пирога на праздничном столе… Говорят, она была подругой моей матери и наш с Николасом брак – их совместная давняя задумка. Не знаю. Не помню. Не уверена. Фейны старинный род, однако, последние столетия их влияние и богатство шли на убыль. Корабли тонули, должности ускользали, контракты срывались. Падение остановилось лишь при отце Николаса, но он, к несчастью, погиб, и положение семьи вновь не слишком устойчиво. Леди Мардж железной рукой ведет дела… но, видит Богиня, я не собираюсь становиться одним из ее выгодных приобретений. Если Розмари так нравится Николас, что она готова танцевать вокруг его мамы – что ж, я только пожелаю сестре счастья. Надеюсь, отец сумеет убедить леди Фейн, что младшая Эшвуд ничуть не хуже старшей. Надеюсь, я буду достаточно далеко, когда он примется ее убеждать…
Я вышла из лавки, когда выглянувшее ближе к полудню солнце вновь спряталось за тучи. Пронзительный ветер, долетавший из гавани, был по-весеннему холоден. Того и гляди, снова пойдет дождь. Подняв капюшон плаща – в такую погоду этот жест никого не удивит – я поспешила к Башне. Пусть удалось купить далеко не все, что требовалось, Эмили меня простит. Куда она денется, когда я расскажу ей свои сногсшибательные новости... и – самое главное – отдам бархат!
_______________
*Бархат – это для Эмили, еще одной ученицы архимага Джулиуса Грея. Александра вызвалась купить бархат для новой мантии, в которой не стыдно решать представительские вопросы… и которая Эмили действительно пойдет. Старшая ученица – девушка из очень простой семьи и не слишком хорошо разбирается в том, как выглядеть эффектно и подобающим образом. А Александра всегда рада решить чужую проблему.
2. В Башне**
– Итак, - я вздохнула, собралась духом и подвела итог: - Вряд ли они придут сегодня. Ночной скандал это просто неприлично. А вот скандал утренний – другое дело. Часов в девять. Или чуть позже… Я бы предположила, что нас навестят тетушка Элис, тетушка Мелисса, мой братец Кристиан, парочка вооруженных слуг для солидности… И, может, кто-то из представителей городских властей. Думаю, мне нужно выезжать в семь.
– Что за глупости! – всплеснула руками Эмили, - Конечно, ты никуда не поедешь. Мастер Грей хотел, чтобы ты осталась. Он никогда не позволил бы обидеть кого-то из нас!
Она выглядит возмущенной, встревоженной… но ни капли не испуганной. В поисках поддержки Эмили оглядывает двух других учеников.
– Тетушки, слуги и братец? Ха, Алекс, ты нас недооцениваешь. Это же пустяковая задачка! Мы тебя спрячем.
Джек. Он всего на пару лет старше меня, но уже успел попутешествовать и вернуться. Все старшие ученики вернулись тогда, когда пропал мастер Грей. Впрочем, он не пропал. Просто ушел. Однажды утром я обнаружила, что осталась в Башне одна – не считая големов и мелкой нечисти. Я сразу поняла, что случилось. И первое послание – Эмили, с ней мы, по крайней мере, были неплохо знакомы – отправила всего через час с небольшим. Хотя потом еще долго надеялась, что что-то не так поняла, что-то пропустила, чего-то не заметила… Что Мастер оставил хотя бы письмо, хотя бы коротенькую записку… Или что сам он сейчас появится. Просто возьмет и вернется. Но нет. Ничего такого не произошло.
В лаборатории, спальне и кабинете царил порядок (ну, в обычном нашем смысле порядок), все защитные заклинания были на месте, никаких следов вторжения или драки. Все вещи, вроде бы, на своих местах. Не хватало только посоха, походной мантии, кое-какого снаряжения для путешествий, книг, которые лежали на столе в кабинете мастера Грея… и самого Мастера. Он так редко покидал Башню! По пальцам можно пересчитать. И за все три года, что я у него училась и жила здесь, ни разу вот так вот не исчезал. В общем, когда я поняла, что его нет, то первые минут пятнадцать просто бегала по комнатам и этажам, трясла големов и вопила, как ребенок, заблудившейся в лесу. Потом сосредоточилась, вернулась в кабинет и слегка осмотрела его и спальню. И тут стало понятно, что исчез посох… Потом я убедилась, что двери на улицу до сих пор закрыты изнутри, но дверь на галерею открыта. Потом прочитала обнаружение магии – чуть не ослепла, конечно, но «чуть» не считается. Времени прошло не так много, и я увидела то, что боялась увидеть. Различила среди множества аур отчетливый след, окутывающий дверь на галерею. След, по которому было ясно: совсем недавно она открылась в другое место. Не наружу. Не на каменную террасу над Ватердипом... а куда-то гораздо дальше. Я сразу решила, что в Сигил. Тогда я нашла свиток с посланием, прочитала его и отправила Эмили… Да. А потом села на пол в кабинете, между креслом Джулиуса и камином – и немножко поплакала.
Сейчас в этом кресле на правах старшего ученика, вытянув длинные ноги к огню, сидит Питер. Он один пока не высказался. Впрочем, он вообще довольно молчаливый парень, разговоры не его конек.
Джек с Эмили увлеченно строят планы моего спасения – несколько вполне рабочих идей, позволяющих моим дорогим родственникам обыскать Башню сверху донизу, но меня не найти. Даже если будут искать при помощи магии. Можно использовать Бродячую Комнату – Эмили считает, что сумеет с ней договориться. Джек предлагает фокус с веревкой в кабинете – там столько аур, что заметить еще одну будет непросто. Или…
В какой-то момент я не выдерживаю и вмешиваюсь:
– Ничего не выйдет.
Джек и Эмили замолкают и смотрят на меня с почти одинаковым возмущением. Они всерьез увлеклись решением задачи – даже жаль прерывать. Мы знакомы с Эмили, в общей сложности, пару месяцев, с Питером и Джеком – и того меньше. И они готовы начать конфликт с моим отцом, поставить под угрозу Башню и собственную безопасность… ради меня. Пусть они недооценивают степень риска, пусть думают, что это игра, но… О, Богиня. Я бы сделала что-нибудь в этом роде для кого-то из них? Я бы смогла?
В горле комок. Откашливаюсь, а потом продолжаю:
– Моя семья – дипломаты на службе города. Они привыкли решать проблемы и всегда добиваться своего на наилучших условиях, это их профессия, понимаете? Да, они могут не разбираться в магии – но они с легкостью найдут мага, который возьмет контракт на мои поиски, не побоявшись авторитета мастера Грея. Но это, возможно, и не понадобится, справятся и без наемного персонала. Они не будут штурмовать Башню, нет. Просто придут и попросят – моей семье сложно отказать. Ну, а если все-таки получится, они создадут условия, при которых у нас не останется выбора. Контракты, предложения работы, договоренности с кредиторами об отсрочках? Забудьте об этом. Мы не сможем существовать в изоляции, и условия капитуляции со временем станут только хуже. Они будут наблюдать за Башней день и ночь, уехать незаметно станет гораздо сложнее…
– Эшвуды. – Внезапно говорит Питер. – Последний морской договор семь лет назад, да?
Удивлена, что он в курсе таких нюансов. Что он вообще помнит мою фамилию, я ведь не называла ее сейчас. Вот тебе и молчун Питер.
– Там были и другие… специалисты, но да. Договор составлял мой отец.
– Ну, точно! – Питер щелкает пальцами. – И насчет магов… Ты же не первая в семье с такими способностями, да? Агата Блэкуотер
– Моя прабабушка. – Говорю я, перебивая старшего ученика. Странно, что он столько знает о моей семье. Я вот о нем почти ничего не знаю.
Питер кивает каким-то своим мыслям. Джек и Эмили молчат – но, судя по выражению лиц, им явно есть, что сказать.
– Через Синюю Дверь, – в конце концов произносит Питер, – и лучше, знаешь, в пять. Лошадь я тебе вызову. А нормального коня купишь в…
– Куплю позже, конечно. Спасибо! Только нам не стоит обсуждать, в какую сторону я поеду.
Питер хмыкает, поднимается на ноги и оглядывает всех нас – с высоты своего роста и вообще несколько свысока.
– Ну, и что все застыли? У тебя десять часов на сборы, Алекс. Пойдем, дам с собой кое-что полезное. Остальные… Джек, да не лыбься ты. Найди какой-нибудь кошелек, что ли. Эмили, поможешь ей собрать вещи? Не думаю, что леди Эшвуд паковала когда-нибудь седельные сумки.
___________
** warning, данный текст печатается впервые и не согласован с Мастером на предмет нюансов работы магии. Если что, готова внести необходимые поправки. ,-)
сны3. Чужие сны
– Противоречие неразрешимо. – С правой стороны стола (впрочем, здесь есть сложности с точкой отсчета, я вижу этот стол то с одной стороны, то с другой стороны) сидит Маг. Длинная седая борода, благородная, исполненная достоинства осанка, белоснежная мантия, расшитая золотыми рунами. Он немного похож на мастера Грея. Немного – на портрет Эльминсетера, который я как-то видела в Истории Магии. Возможно, поэтому его лицо кажется смутно знакомым, хотя – я знаю, – мы не встречались никогда прежде. Вокруг Мага пляшут всполохи защитных аур (я не произносила заклинания, но вижу их так же ясно, как его). За его плечами – два огромных огненных элементаля, жар и сдерживаемая ярость, ярость вечно голодного пламени, просто физически ощутимы. Воздух потрескивает и искриться. Все волоски на моей коже встают дыбом.
– Есть тот, кто объединяет. – Отвечает визави Мага. Он в черном – изящная черная тень, осколок ожившего мрака. Не стесняющий движений доспех, шелковая маска скрывает лицо. Все жесты уверенны, отточены и точны. Перевязь кинжалов отливает тусклым, смертельно опасным блеском. Кажется, его половина комнаты темнее, и… да, холоднее. Значительно холоднее. Словно невидимые ледяные пальцы касаются моего лица, когда я заглядываю за плечо Убийцы, пытаясь разглядеть слова, которые он пишет мелом на небольшой доске. Слова исчезают, тают раньше, чем я успеваю прочесть хоть что-то – словно надпись стирает невидимая рука.
– Они его не примут. – Теперь я вижу: Маг тоже пишет на похожей доске. Тянусь вперед, силясь разглядеть, что там – но слова вновь исчезают слишком быстро. Откуда-то я знаю: Маг и Убийца противостоят друг другу, они пишут и стирают то, что написал оппонент… Тени за спиной Убийцы чуть вздрагивают, словно занавес над сценой, и на миг становятся видны взведенные арбалеты в чьих-то руках… Кажется, воздух звенит от напряжения и опасности.
– Он должен пойти с ними. Без него они обречены.
И тут на столе, в самом центре появляется маленький, полупрозрачный силуэт. Крошечный призрак. Он растет… и вот это уже вполне различимая человеческая фигура. Испуганный человечек оглядывается по сторонам, словно пытаясь понять, куда он попал – и с двух сторон к нему тянутся посох и кинжал…
Я узнаю этого человека за миг до того, как все заканчивается, комната исчезает
и сон
выворачивается
наизнанку.
Какое-то мгновение я, кажется, даже вижу ее – струящуюся, сверкающую ткань сна. Темно-синюю с одной стороны и серебряно-серую – с другой.
А
затем
я делаю шаг вперед,
привычным движением приподнимая полы зеленой мантии. Выхожу из тьмы пещерных переходов в сумрачный полусвет и застываю на месте, глядя на огромного ящера. Его чешуя кажется бордовой, почти черной, но я знаю, на самом деле она рубиново-красного цвета. Цвета крови из вен. Я знаю о нем довольно много… достаточно для того, чтобы понять: мы обречены. Мы не готовы. У нас нет ни тени шанса – многие славные рыцари и великие маги окончили свои дни, бросив ему вызов. Его именем пугали непослушных детей и начинающих искателей приключений еще столетие назад… Что же, теперь я стою перед ним, зная, что наши жизни зависят от его каприза. А вот свою смерть, пожалуй, мы вольны выбрать сами. Бой с драконом или бесконечное блуждание в недрах горы. Мы не сможем вернуться тем путем, которым пришли. И моя магия не в силах перенести нас отсюда – также, как и молитвы Марка…
Огромная ящерица открывает глаза – сначала один, потом другой. По покрытому чешуей телу проходит волна, дракон подбирает лапы, потягиваясь после сна, и против воли я любуюсь мощью и грацией его движений.
– Я думал, умолять меня будет священник. Твои друзья послали вместо себя девчонку? Или вы решили, у девчонки будет больше шансов?
Голос оглушает, лишь через пару мгновений я понимаю, что он звучит лишь у меня в голове. И он… смеется.
– Приветствую тебя, Анкалагон Огненный. Я знаю все твои имена и то, что умолять тебя бесполезно. Но также я знаю, что мы можем договориться. Не скрою, твое появление – сюрприз для нас. Мы и предположить не могли, что эта гора – твоя. Мы приносим извинения за вторжение.
– Смелая девочка. Осмеливается мне врать.
Шелест чешуи по камням. Так странно: громадная туша производит так мало шума. Голова на гибкой шее тянется вперед и застывает в нескольких ярдах от моего лица. Запах… неожиданный запах раскаленного металла и горьких экзотических пряностей. Мои волосы колышутся в такт его дыханию. Оно похоже на ветер, сухой и горячий ветер пустыни. Кажется, все мышцы одеревенели, и я не смогу убежать, даже если захочу. «Аура ужаса, – отстраненно думаю я. – Если бы защита не работала, мое сердце уже остановилось бы».
– Мне нет смысла врать тебе, Крадущий Надежду. Да, мы рассчитывали найти здесь какое-то количество сокровищ и парочку чудищ, но и предположить не могли, что встретим кого-то, подобного тебе.
– Все люди ищут сокровища. Жадность – простой инстинкт, вы всегда ищете богатство. И славу. Иногда – справедливость. Тогда вы думаете, что имеете право решать за других. Что знаете, как будет лучше... Одно и то же снова и снова. Как скучно.
– Если хочешь, мы можем отступить от сценария, Сокрушитель Армий. За этим я и пришла. Нам необязательно сражаться. Ты позволяешь нам уйти, не причиняешь вреда и не преследуешь нас. Мы уходим, оставляем все, что нашли в недрах горы и не пытаемся взять себе ничего из твоих сокровищ. Никто из нас никому не расскажет об этом месте… и никогда сюда не вернется.
– Хммм. Ты надеешься, что предложила достаточно? Если ты знаешь все мои имена, назови оставшиеся… и тогда, быть может, я позволю тебе попытаться еще раз.
– Что ж, из твоих имен можно составить поэму. Историю пламени, пепла и крови. Эльфы называют тебя Гневом Элоны, дварфы – Сыном Бездны. И если мое предложение тебе не по нраву, скажи, чего ты хочешь. Ты бы не говорил со мной, если бы думал нас просто убить.
– Это не все мои имена. Но пока достаточно. Дам тебе пару минут на то, чтобы вспомнить. Вы ведь всегда переоцениваете свои силы. Люди… И маги. Подобрали крошечный камушек и уверены, что держите в руках все горы.
– Что ж, горы состоят из камней, Спящий на Золоте. Так чего же ты хочешь?
– Для начала назови свое имя. Будет любопытно его услышать.
– В нем немного любопытного, но если хочешь…
В тоннеле за моей спиной слышится шорох, и дракон стремительно сдвигается в сторону.
Я остаюсь на месте, но на миг поднимаю взгляд – и падаю в моря расплавленного золота. Где-то на грани сознания бьется мысль: «Нельзя, нельзя делать этого ни в коем случае!» Но уже поздно. Я смотрю в золотые глаза дракона, разделенные узкими вертикальными зрачками. Невообразимые глаза зверя и бога.
Я вижу силу, пламя, и ярость. Слышу, как поют камни. Чувствую, как распахивается под крыльями небо. И знаю, что в этот момент он читает меня, словно раскрытую книгу. Перебирает мои воспоминания одно за одним, как костяшки на счетах. Я теряю ощущение своего тела. Забываю, кто я. Выдыхаю струю пламени навстречу ощетинившемуся копьями войску – и прощаюсь с отцом на палубе «Морской девы». Зажигаю свет, спустившись на дно колодца… и ем тушу гигантского двурогого зверя, опаленную пламенем.
Шорох за спиной – это шаги. Приближаются. Двое?
В этот миг я понимаю, что происходит, но я не хочу прекращать это. Я распахиваю сознание еще шире. Открываю двери разума настежь. Что ты хочешь узнать? Что ты ищешь? Давай я…
Рассматриваю гору алых рубинов, среди них нет и не может быть двух похожих. Целую Джулиуса. Лечу над ночным городом. Каменная стена осыпается. Вслед за Марком вхожу в опечатанный зал на нижнем уровне пещер… стоп. Да, вот, смотри, древний зал, обвалившиеся колонны, ритуальная роспись на стенах, следы забытой империи повсюду. Пожелтевший скелет с кинжалом в глазнице. Одежда истлела. Гора черепов и костей у дальней стены. Воздух сухой и холодный, здесь пахнет забвением, смертью и магией. Пахнет опасностью. Чувствуешь? Это даже не зло, это что-то другое. Что-то запредельное. Я хватаю Тень за плечо – он уже собрался шагнуть в каменный круг. Когда я была там, то не знала язык, на котором написаны руны. Я вообще не заметила надписей. Но сейчас я вижу их и могу прочесть. Теперь я вижу в темноте, словно при свете дня. И читаю то, что ни один смертный не должен был прочесть во веки веков. Я наконец понимаю, что это за место, почему оно было забыто и что значат все эти надписи и круги – ведь я смотрю на свои собственные воспоминания глазами дракона. Какими идиотами надо быть, чтобы прийти сюда? Чтобы найти и потревожить это место? Только люди на такое способны. Вы проклятие и болезнь…
В какой-то момент я вижу себя со стороны – растрепанная рыжая девица в зеленой мантии с широко распахнутыми глазами – и понимаю, что это не мое лицо. Оно мне знакомо, точно знакомо, но это не я. И не одно из увиденных воспоминаний моим не было. Это странно. Я же должна быть где-то, правильно? Где же…
…язва на теле мира. Вас нужно спалить только для того, чтобы другие могли жить. Ты и твои спутники умрете за то, что осмелились прийти сюда. Сейчас.
я? Где я?
В голове взрывается огненный шар. Я кричу, но не слышу своего крика. На губах кровь, все лицо залито кровью. Я снова в собственном теле, и, видимо, умираю.
Нет, просыпаюсь.
письмо
4.
«Черный ястреб»,
капитану Даунсворту лично в руки
Простите, что первое же мое письмо будет содержать скверные новости. Случившееся с трудом укладывается в голове, и слова разбегаются, не желая становиться рассказом. Но я должна написать Вам о том, что произошло. О том, что по-прежнему дышу, говорю и хожу лишь благодаря Илайе, подарившему мне 20 секунд, и заплатившему за этот щедрый дар своей жизнью.
Несколько дней назад мы присоединились к охране каравана и остановились в небольшом городе. Местный мэр, встревоженный появлением в лесу неизвестного отряда, попросил нашу группу выяснить, что происходит – и результатом разведки стал бой с врагом, превосходящим нас в силе и численности. Поверьте, обстоятельства были таковы, что мы не могли уклониться от схватки и не могли отступить. Внезапно выяснилось: от наших действий зависят жизни многих людей. И мы одержали победу – благодаря мужеству Илайи, храбрости моих спутников… и милости Тайморы.
Этот бой прокручивается у меня в голове снова и снова. Я неверно оценила уровень опасности и не воспользовалось преимуществами засады. Илайя заплатил за эти ошибки. Он атаковал монстра, призванного магом противника, и это дало мне время подобрать заклинание. Я всегда буду помнить об этом – и всегда буду ему благодарна. Мне бесконечно жаль, что я так и не узнала его историю. Никогда не узнаю. И что она не продолжится дальше... по крайней мере, в этой части Вселенной.
Похороны пройдут на освященной земле с соблюдением ритуала. Надеюсь, душа его пребудет в мире и продолжит свой путь.
***
И простите, что пишу Вам только сейчас!
Без сомнения, мне следовало сделать это раньше. Поблагодарить Вас за Илайю. Рассказать об инциденте в Кармире (представьте, я там ловила – и даже поймала – немножко контрабандистов). Или о том, как скучны порой бывают будни охранника каравана. Или о нравах людей, живущих на границе древних эльфийских лесов. Эта земля пропитана величественными и прекрасными легендами, и легенды кажутся частью реальности. Здесь по-прежнему можно встретить эльфов… и отсюда так далеко до моря.
Сосны напоминают о лесе мачт в порту, но, меж тем, не представляю, как местные жители строят даже свои небольшие речные лодки, ведь вырубка деревьев карается смертью. Суровость странным образом сочетается у них с легкомыслием – однажды я видела эльфа, танцующего на крыше своей лавки на потеху местной ребятне. И это никому не казалось странным.
Мне встретилось много забавного, правда! Скелеты с алхимической взрывчаткой внутри (скорее смешные, чем страшные, хотя, конечно, некромантия – не лучшая тема для шуток). Крылатый кот (трисим), который оказался по-человечески сообразителен и сумел открыть замок на своей клетке когтем. Гигантская волшебная постройка из удивительного гладкого камня, заращивающая все нанесенные ей повреждения (не представляю пока, как сплетено такое заклинание). Башня, созданная эльфами и полная чудесных светящихся огней. Путешествия стоят того, чтобы в них отправляться, Вы были правы!
Мир огромен, разнообразен, не вообразим. Мне повезло с компанией – мои спутники отважны, благородны и полны сюрпризов. В книге заклинаний скоро закончатся чистые страницы (не думала, что так быстро столкнусь с этой проблемой).
Но я надеюсь, я хотела бы верить, что однажды, добравшись до самого края карты и заглянув за него, я смогу повернуть обратно и вернуться домой. Глядя на чудеса и странности чужих земель я вспоминаю наш город. И я не ожидала, что буду так сильно скучать… по всей семье. Даже по тетушке Элис, даже по Кристиану.
Сэр, если Вы сочтете это возможным, я бы хотела попросить Вас передать отцу: я прошу прощения за то, что нарушила его волю. Пусть я по-прежнему не могу сожалеть о своем решении – я сожалею о том, что вынуждена была его принять. Я глубоко уважаю его и люблю, и хочу, чтобы он знал об этом. Чтобы ни случилось, я приложу все силы для того, чтобы ему не пришлось стыдиться своей старшей дочери.
Обнимите за меня Розмари и Джека и – что уж там – пожмите руку Крису. И прошу Вас, берегите себя!
С уважением и любовью,
Александра.
Александра.
PS: Когда Вы получите это письмо, я буду уже далеко от города, из которого его отправила. Край карты все еще где-то за горизонтом, и я не стану задерживаться на одном месте слишком долго.
музыка моря
п Ѓлѓ?О пїЅб°№вµ pleer.com пµЃнЋ Apocaliptica "Beyond Time"
пЂѕб»ѓи°‚м ёлё бє°з°‚м Ѓpocaliptica Beyond Time бµЃп»°вЅѕ пїЅпЂѕб‚ѕп»µеЂј/a>